Signos y síntomas de adicción al alcohol

Es muy común que una persona luchando contra la adicción al alcohol no se dé cuenta o no pueda admitir el alcance de su propio problema. Si los miembros de la familia piden que deje de beber o que busque ayuda, en muchos casos, no puede dar sus propios primeros pasos hacia la sobriedad. Por eso es tan importante que los familiares y amigos puedan identificar los signos y síntomas de la adicción al alcohol.

Signos físicos de adicción al alcohol

Una persona que bebe en exceso a menudo intenta ocultar los signos de su consumo, a menos que normalmente se asocie con otros que también beban en exceso. Pero la toxicidad, los efectos físicos y el olor del alcohol pueden hacer imposible ocultar completamente el hecho de beber en exceso. Estos signos aparecen cuando una persona está bebiendo en exceso:

• Habla arrastrada
• Mal equilibrio o reflejos lentos
• Mala memoria y concentración
• Cambios de humor inestables
• Capacidad deteriorada para tomar decisiones
• Comportamiento inapropiado
• Caídas
• Desmayos

Muchas personas que beben en exceso no saben que el alcohol puede matarles en una sola ocasión. El término para esta causa de muerte es intoxicación alcohólica.

Cuando una persona bebe lo suficiente para matarse, el alcohol en su sistema afecta su respiración, ritmo cardíaco y temperatura. Si el cuerpo intenta vomitar el alcohol en su estómago mientras están inconscientes, pueden aspirar o inhalar el material vomitado, lo que puede resultar en una forma fatal de neumonía.

Signos de sobredosis de alcohol

Muchas personas no reconocen los signos de una sobredosis de alcohol. Aquellos alrededor de una persona que ha sufrido una sobredosis simplemente pueden acostarla para que “lo supere durmiendo”. Esto puede resultar en la muerte del bebedor. Estos son los signos de una sobredosis potencialmente fatal de alcohol:

• Confusión mental
• Vómitos
• Inconsciencia o dificultad para mantenerse consciente
• Respiración lenta o irregular
• Ritmo cardíaco lento
• Piel fría y pegajosa
• Color azulado o palidez extrema
• Convulsiones

Signos de comportamiento y emocionales del consumo de alcohol

El comportamiento y las reacciones emocionales de una persona cambian inevitablemente cuando pierden el control de su consumo. Se pueden observar signos como los siguientes:

• Pasan cada vez más tiempo bebiendo o en lugares donde pueden beber
• Tienen que beber más alcohol para obtener los mismos efectos que antes
• Su consumo interfiere con sus responsabilidades familiares o laborales
• En el trabajo o la escuela, comienzan a perder plazos o cuotas o la calidad de su trabajo disminuye
• Estar borracho o resacado les ha hecho faltar a reuniones o eventos familiares
• Ponen excusas por su mal rendimiento o culpan a otros de los problemas
• Dejan de participar en actividades o deportes que eran importantes para ellos
• Han sido heridos o agredidos mientras estaban borrachos

• Han sido arrestados o han perdido su licencia de conducir debido a su consumo
• Han experimentado múltiples desmayos después de beber
• Beber ha resultado en la falta de dinero para necesidades básicas como la comida o el alquiler
• Las discusiones y trastornos en el hogar son más frecuentes después de beber
• Sus actividades y horarios están planificados en torno a cuándo pueden beber
• Se dicen mentiras sobre el consumo, el dinero o el tiempo que pasan fuera de casa o del trabajo

Muertes a corto plazo por el alcohol

El alcohol tiene la capacidad de causar la muerte sin que haya una sobredosis. Muchas de las siguientes causas de muerte están relacionadas con el consumo excesivo del alcohol:

• Accidentes de tráfico
• Suicidio
• Ahogamiento
• Lesiones por caídas
• Lesiones por incendios
• Homicidios

El consumo del alcohol fue la causa subyacente de la muerte de casi 50,000 personas en 2020.¹

El daño físico a largo plazo de la adicción al alcohol

Dado que el alcohol mata a muchas más personas en el mundo que cualquier otra droga, es evidente que el alcohol tiene un efecto a largo plazo gravemente perjudicial.

Muchas condiciones de salud debilitantes o fatales pueden remontarse al abuso prolongado del alcohol. El hígado es el órgano que más sufre. En un año, la enfermedad hepática alcohólica, la cirrosis del hígado y otras afecciones que causan insuficiencia hepática resultaron en más de 29,000 muertes en 2020.¹

El alcohol está asociado con varios tipos de cáncer, causando miles de muertes anualmente:

• Cáncer de hígado
• Cáncer colorrectal
• Cáncer oral
• Cáncer de mama (mujeres)
• Cáncer de esófago
• Cáncer de laringe

El consumo excesivo de alcohol también daña el sistema cardiovascular, causando muertes y lesiones por estas razones:

• Hipertensión
• Enfermedad coronaria
• Accidente cerebrovascular

Investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo descubrieron que casi un millón de personas murieron por causas relacionadas con el alcohol entre 1999 y 2017.²

El daño emocional y mental a largo plazo de la adicción al alcohol

El consumo prolongado de alcohol es muy tóxico para el cerebro, lo que causa problemas emocionales, mentales y cognitivos.

• La encefalopatía de Wernicke es el resultado del consumo prolongado de alcohol, lo que provoca una grave confusión, parálisis de los nervios de los ojos e incapacidad para coordinar movimientos musculares.

• La psicosis de Kaorsakoff se caracteriza por una mala memoria, dificultad para aprender, problemas para caminar y frustración.

• Estudios en animales han encontrado que el consumo de alcohol provoca una reducción en el volumen cerebral.³

Problemas de aprendizaje y memoria, depresión y ansiedad son efectos a largo plazo de la adicción al alcohol. Los bebedores crónicos también son propensos a más enojo, impulsividad y agresión.

Retirada del alcohol

La abstinencia de alcohol puede ser fatal si una persona ha estado bebiendo regularmente grandes cantidades de alcohol, a menos que la persona reciba apoyo y supervisión cuidadosa en una instalación médica. Se pueden observar los siguientes signos, desde leves a graves:

• Presión arterial elevada
• Insomnio
• Temblores
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones
• Alucinaciones
• Convulsiones

El delirium tremens es la forma más grave de abstinencia. Esta condición seria y potencialmente mortal puede durar hasta siete días e incluir alucinaciones visuales, agitación, fiebre alta y presión arterial alta.

El alcohol es la sustancia adictiva más disponible en la cultura occidental. Hay bares y licorerías en casi todos los condados de Estados Unidos. Cualquiera que sea susceptible al abuso de alcohol no tiene prácticamente ninguna barrera al exceso a la bebida.

Debido a la capacidad del alcohol para causar muertes a corto y largo plazo, es vital obtener ayuda para cualquiera que pierda el control de su consumo. Si bien estos no son signos específicos de adicción al alcohol, el impacto del consumo excesivo de alcohol incluye familias destruidas, cónyuges heridos y niños que puede que nunca se recuperen del trauma que han sufrido. La rehabilitación es esencial para la preservación de la salud, la vida, las familias y las comunidades en toda América.

Fuentes: