Signos y síntomas de la adicción a la cocaína

Durante mucho tiempo, la cocaína ha sido una droga popular y problemática en Estados Unidos. El tráfico y uso de esta droga aumentó enormemente a finales de los años 70 y 80, especialmente entre los ricos.¹ A mediados de los años 80, el crecimiento del comercio de la cocaína se manifestó como crack, causando efectos devastadores en las ciudades interiores de todo el país.

Aunque el uso disminuyó considerablemente a medida que los problemas de opioides crecían a finales de los años 90, para 2015, esa tendencia se invirtió, y la pérdida de vidas en la que la cocaína estuvo involucrada comenzó a aumentar significativamente.² Desde 4,183 pérdidas en 2010, a 19,447 muertes relacionadas con la cocaína en 2020.³ Algunas de estas pérdidas se debieron a narcotraficantes⁴ y vendedores mezclando el potente opioide fentanilo en suministros de cocaína, lo que provocó sobredosis de opioides en usuarios de drogas que creían que estaban comprando cocaína.

La cocaína también puede matar a un usuario sin la presencia de otras drogas. La rapidez con la que puede causar adicción y su capacidad para matar significa que es vital detectar cuándo una persona se ha vuelto adicta a la cocaína.

Signos físicos de la adicción a la cocaína

La cocaína suele ser insuflada, lo que significa que se toma a través de la nariz. Por lo tanto, algunos de los signos físicos inmediatos del uso y la adicción se centran en la nariz y los pulmones. Se pueden notar signos como estos:

• Pérdida del sentido del olfato
• Hemorragias nasales
• Problemas para tragar
• Ronquera
• Irritación nasal que lleva a daños en el tabique

La cocaína también puede ser inyectada, ingerida o fumada. Fumar crack daña los pulmones, agrava el asma y causa dificultad respiratoria y tos. Otros signos incluyen marcas de pinchazos en las extremidades (por inyección) o quemaduras en los dedos o labios (por fumar).

Los efectos de la cocaína son bastante breves, pero durante este período, es posible que note síntomas como estos:

• Pupilas dilatadas
• Náuseas
• Contracciones musculares
• Inquietud o energía extra

Signos de comportamiento y emocionales del uso de la cocaína

Como un estimulante fuerte, un usuario aparecerá eufórico y energético mientras dure su dosis. La brevedad de sus efectos significa que los usuarios necesitan volver a dosificar con frecuencia. Pueden desaparecer para consumir más de la droga cada 15 a 30 minutos.

Estos signos también pueden estar presentes:

• Felicidad y confianza inusuales
• Excitación
• Alto nivel de alerta
• Sensibilidad inusual a la vista, el sonido y el tacto

Como es un estimulante, el usuario tiene poco apetito y generalmente pierde peso.

Especialmente después de un uso prolongado, los efectos emocionales pueden volverse bastante negativos. Pero es probable que el usuario de cocaína no se dé cuenta de que hay un problema. Estos síntomas aparecen después del uso prolongado:

• Irritabilidad
• Enfado
• Paranoia
• Nerviosismo
• Insomnio
• Ansias intensas por más de la droga

Daño físico a largo plazo de la adicción a la cocaína

La cocaína es un estimulante tan fuerte que es muy dura para el sistema cardiovascular. Constringe los vasos sanguíneos mientras acelera el corazón y aumenta la presión arterial. Esta tensión en el corazón y los vasos sanguíneos puede llevar a un paro cardíaco o un ataque al corazón. También pueden resultar los siguientes daños:

• Ritmo cardíaco rápido y anormal
• Insuficiencia cardíaca
• Inflamación del corazón
• Convulsiones
• Entumecimiento de manos o pies
• Insuficiencia renal
• Daño hepático
• Fiebre peligrosamente alta
• Descomposición muscular
• Derrame cerebral
• Daño nervioso
• Aborto espontáneo
• Muerte

Cuando una persona inyecta cocaína, también existe la posibilidad de que contraiga VIH o Hepatitis C, o sufra infecciones de estafilococos u otras infecciones cutáneas o de tejidos blandos.

El uso prolongado resulta en una mayor tolerancia a la droga, lo que significa que se debe tomar más para obtener el mismo efecto. Una dosis más grande, por supuesto, aumenta el daño al cuerpo y la mente.

Es muy común que los usuarios de cocaína mezclen esta droga con otras, especialmente alcohol. La combinación de alcohol y cocaína produce una sustancia química tóxica llamada cocaetileno. Esta sustancia química es mucho más tóxica y duradera que la cocaína por sí sola, y se asocia con mayores riesgos de convulsiones, daños hepáticos y daño al sistema inmunológico.⁵ Una persona que está de fiesta puede mezclar cocaína con alcohol para aliviar la somnolencia que puede resultar del consumo de alcohol. Pueden subestimar su nivel de intoxicación como resultado y sentir que son capaces de conducir ellos mismos a casa cuando, de hecho, están gravemente afectados.

Daño emocional y mental a largo plazo de la adicción a la cocaína

El uso a largo plazo de la cocaína puede ser extremadamente destructivo tanto para el cuerpo como para la mente de una persona. Es posible que la familia y los amigos no se den cuenta de que una persona es adicta a la cocaína hasta que este deterioro físico y mental ya no pueda ocultarse. Los síntomas psicológicos incluyen depresión, agitación, nerviosismo, ansias de drogas, depresión general del sistema nervioso central, fatiga, insomnio e incluso psicosis.

El uso crónico de cocaína sobreestimula el sistema nervioso de tal manera que cuando una persona intenta dejar de usar la droga, es posible que no pueda sentir ningún placer. Esta apatía puede ser tan pronunciada que lleva a una persona a volver a usar cocaína por pura desesperación.

Efectos en el rendimiento

Observar a una persona cuando intenta trabajar, conducir o manejar maquinaria puede alertar a amigos o familiares sobre el uso de cocaína por parte de un ser querido o compañero de trabajo.⁶ Es posible que el usuario de drogas muestre los siguientes signos al intentar concentrarse en tareas:

• Incapacidad para seguir instrucciones
• Confusión
• Hostilidad
• Mal equilibrio y coordinación
• Pobre control de impulsos
• Comportamiento de alto riesgo
• Pérdida de control de maquinaria
• Visión borrosa
• Ver halos alrededor de objetos brillantes

Abstinencia de la cocaína

La definición de adicción incluye la característica de pasar por un síndrome de abstinencia cuando se deja de usar la droga. Aunque no es tan severo y dramático como la abstinencia de la heroína, los síntomas de abstinencia de la cocaína incluyen:

• Fatiga
• Apatía
• Ansiedad
• Irritabilidad
• Somnolencia
• Agitación
• Sospecha extrema o paranoia

Las ansias de cocaína pueden ser tan intensas durante la abstinencia que es mejor que una persona pase por la abstinencia mientras está supervisada las 24 horas del día.

Un usuario de cocaína puede hacer todo lo posible por ocultar su consumo de esta droga a amigos y familiares, pero cuando el uso se vuelve crónico, estos signos y síntomas van a revelar la verdad. Cuando se identifican los signos de adicción a la cocaína, el intenso deseo que resulta al intentar mantenerse sobrio significa que la mejor ruta para el individuo adicto a la cocaína es un programa de rehabilitación eficaz y de apoyo. Encontrar rehabilitación para aquellos adictos a la cocaína puede ayudar a salvar decenas de miles de vidas cada año solo en Estados Unidos.

Fuentes: